Brian Slagel - Metal Blade, după un sfert de veac!

Trimite acest articol unui prieten

Una dintre cele mai importante case de discuri din lume în aria metalică este, fără nici o îndoială, Metal Blade. De mai bine de 25 de ani ea a adus un suflu nou în domeniu şi a propus trupe devenite ulterior celebre, precum Metallica sau Slayer. Cel care a pus totul la punct şi a dat viaţă casei este Brian Slagel, unul dintre cei mai influenţi oameni din sfera metalică. Am stat de vorbă cu el destul de mult şi vă las să citiţi acest interviu oferit în exclusivitate pentru România de acest nume extrem de important.

Bună, Brian.
�Bună, Lenţi.�

Brian, îţi propun o trecere în revistă a istoriei Metal Blade, aşa că te întreb pentru început: ce ai făcut înainte de această etapă?
�Trebuie să spun în primul rînd că m-am născut şi am crescut în Los Angeles. În perioada şcolii a început să mă pasioneze rockul, iar prima mea activitate în domeniu a fost cea de lucrător într-un magazin de muzică. Apoi am pus pe picioare şi un fanzin şi am ajutat la realizarea unei emisiuni rock la un post local. Chestii mărunte, dar plăcute în cele din urmă.�

Cum ai ajuns la conceptul Metal Blade?
�N-am avut în minte chiar o casă de discuri. Îmi plăcea să ajut trupele tinere şi la un moment dat m-am gîndit ca alături de fanzinul meu să ofer şi o compilaţie. Aşa a apărut Metal Massacre, chiar dacă au existat ceva probleme la început, pentru că nimeni nu voia să distribuie materialul. Cu unii dintre distribuitori am discutat mai intens şi mi s-a spus că s-ar putea rezolva ceva doar dacă am în plan să scot mai multe materiale. Am fost de acord, am realizat mai multe produse şi aşa a devenit necesară fondarea casei de discuri.�

Erai pasionat de rock, dar ai intrat direct în zona metalică, chiar grea. În acei ani era chiar o sinucidere.
�Ştiu. Eram însă fan al scenei underground şi al trupelor de acolo. Mi-am dorit mult să le ajut şi am făcut tot ce am putut în acest sens. Nici nu m-a interesat dacă genul x sau y e ascultat sau nu.�

Care a fost prima trupă metalică ascultată de tine şi ce grupuri erau pe gustul tău atunci?
�Prima formaţie a fost, probabil, Deep Purple. Am ascultat discul Machine Head cînd aveam 11 ani. Au urmat apoi Black Sabbath, Judas Priest etc., iar trupa mea favorită este Iron Maiden.�

De ce?
�Bună întrebare. Cînd a apărut primul disc Maiden, l-am considerat discul perfect de heavy metal.�

Îţi mai aduci aminte care a fost prima trupă cu care ai semnat şi primul album pe care l-ai editat? Pe ce criterii semnai cu formaţiile?
�Cred că prima trupă cu care am semnat a fost Bitch, iar primul material realizat de această formaţie a fost EP-ul Damnation Alley. Au urmat apoi Warlord, Armored Saint etc. Semnam pe prietenie şi pe ce-mi plăcea mie.�

Dar primul album editat sub egida Metal Blade care a fost?
�Be My Slave, din 1983, al grupului Bitch.�

Ce consideri că ai făcut mai bine în anii �80 alături de Metal Blade?
�Cred că faptul că am putut colabora cu trupe mari, precum Armored Saint, Metallica, Slayer etc. A fost o perioadă extrem de frumoasă pentru scena metalică şi acum sînt mîndru că am fost implicat cu totul în ea.�

Ce era mai dificil în acei ani? Să convingi trupele să semneze cu tine sau să activezi de fapt în domeniu?
�Nu era chiar dificil de lucrat în domeniu pe atunci. Ne cunoşteam între noi, aveam încredere unul în altul şi toţi eram uniţi pentru metal.�

Care a fost primul disc de succes pentru Metal Blade?
�Primul material Metal Blade de succes cred că a fost EP-ul Armored Saint scos în �83 de Armored Saint. Acest EP a atras atenţia unei mari case de discuri, Chrysalis, ceea ce înseamnă că a fost bun. Printre primele produse de succes Metal Blade s-a numărat şi Show No Mercy, al grupului Slayer.�

Mulţi susţin şi acum că tu ai descoperit grupul Metallica. Ce-mi poţi spune despre acest lucru?
�Cam aşa a fost. Lars Ulrich era bun prieten cu mine. Sîntem la fel şi acum. Încă de mici ascultam rock şi eram încîntaţi de NWOBHM. El avea încă de mic ideea de a forma un grup, dar n-a ieşit nimic în cele din urmă. Cînd mi-a venit ideea să realizez compilaţia, m-a sunat şi m-a întrebat: ŤDacă-mi fac şi eu o gaşcă, pot intra pe compilaţia ta?ť. I-am răspus că nu-i nici o problemă şi aşa a apărut Metallica.�

În primii ani ai editat multe volume Metal Massacre. Care a fost cel mai de succes?
�Cred că primul volum.�

Cum vezi acum anii �80?
�Extraordinari. A fost o perioadă de încercări pentru mine şi de înţelegere a întregului fenomen din punct de vedere al business-ului. Din punct de vedere muzical, a fost perioada cu cele mai multe trupe bune şi mă bucur că pentru o parte am lucrat şi eu.�

În anii �90 scena metalică s-a modificat destul de mult. Ce-ai făcut ca să păstrezi nivelul ridicat şi în acest deceniu?
�Cel mai interesant aspect legat de anii �90 a fost că metalul nu mai era mainstream şi cam totul intrase în underground. A fost însă bine pentru noi, pentru că undergroundul era încă puternic. Am semnat cu multe trupe bune şi a mers OK în cele din urmă.�

Brian, dacă tragem o linie, care a fost trupa Metal Blade cel mai bine vîndută în anii �80 şi �90?
�Din anii �80, sigur Slayer, iar din anii �90, Cannibal Corpse.�

După mai bine de două decenii, cum a ieşit Metal Blade în cele din urmă?
�Am rămas la fel. O casă de discuri independentă, interesată de trupele underground cu potenţial, o casă de discuri interesată de metal şi care n-a făcut compromisuri. Ceea ce se întîmplă acum pe scena metalică e OK şi-mi aduce aminte de ce era în anii �80.�

Care este acum criteriul principal pentru care semnezi cu o trupă?
�Ca şi-n trecut. Contează să-mi placă, să consider eu că trupa poate colabora cu mine.�

Dintre trupele pe care le ai sub contract, care ţi se pare cea mai interesantă? Cel puţin din ultimii ani.
�Bună întrebare. Stai să mă gîndesc... Probabil As I Lay Dying. O trupă de mare succes şi care are potenţial pentru încă cel puţin zece ani.�

De unde acest nume, Metal Blade?
�Iniţial, am vrut să-i pun Skull & Bones, dar altcineva luase acest nume. Metal de la metal, iar blade de la fazele medievale. Ha, ha!�

Cînd alegi o trupă cu care să semnezi, te gîndeşti în primul rînd să ai succes în America sau e importantă şi scena europeană în prima fază?
�Cred că pentru o trupă americană e important să aibă succes mai întîi în America, iar pentru o trupă europeană, mai întîi în Europa. Bineînţeles însă că dacă are succes în mai multe zone e şi mai bine.�

De ce e atît de dificil şi acum pentru o trupă europeană să aibă succes în America?
�Pentru că în America sînt multe trupe şi ele pot susţine uşor turnee. E mai uşor pentru ele să facă promo în America, ceea ce pentru o trupă europeană e dificil. Mai mult, pentru o trupă europeană e cam scumpă o deplasare în America, iar în aceste condiţii e normal ca succesul să vină mai greu.�

Brian, crezi că mai e posibil în acest moment să descoperi o trupă precum a fost Metallica în anii �80?
�Sigur. Bineînţeles, nu chiar atît de mare, dar pe-aproape.�

Dacă cineva vrea să-şi formeze propria casă de discuri, ce sfaturi îi dai?
�Sînt două lucruri extrem de importante de făcut la început. În primul rînd trebuie să iubeşti această muzică şi în al doilea trebuie să ai un background de afaceri. Este o afacere şi trebuie să ai simţ în acest sens. Dacă îndeplineşti aceste două condiţii, atunci poţi da drumul unei case de discuri.�

Care sînt cele zece albume favorite ale tale din toate timpurile? Cinci de la Metal Blade şi cinci de la alte case de discuri.
�Cele cinci de la Metal Blade sînt Hell Awaits � Slayer, Symbol Of Salvation � Armored Saint, Vile � Cannibal Corpse, An Ocean Between Us � As I Lay Dying şi Awaken The Guardian � Fates Warning, iar celelalte cinci sînt The Number Of The Beast � Iron Maiden, Killers � Iron Maiden, Rainbow Rising � Rainbow, Johnny The Fox � Thin Lizzy şi Sabotage � Black Sabbath.�

Dacă pînă acum au trecut mai bine de 25 de ani, ce aştepţi în continuare de la Metal Blade?
�Să continuăm ce-am făcut pînă acum. Să avem succes, să descoperim trupe noi bune şi să menţinem metalul la un nivel înalt.�

Dacă o trupă românească vrea să semneze cu Metal Blade, ce trebuie să facă pentru a te convinge?
�Nimic special. Cînd semnez cu o trupă nu mă interesează zona de unde provine, ci să sune interesant şi să cînte din inimă, nu din considerente comerciale. Să ofere influenţele din zona respectivă, nu influenţele altor trupe. Mai exact, să aibă ceva original, nu influenţe de la trupele mari.�